Los edificios son responsables del 40% del consumo de energía. Estudios recientes indican que en la región SUDOE las emisiones de CO2 asociadas al consumo energético de los edificios públicos con equipamiento de alta tecnología (hospitales, universidades, centros militares, estaciones de transporte, etc) representan el 13% del total de los edificios existentes, con un alto componente en verano.

La mayoría de estos edificios se construyeron entre los años 70 y 90 sin criterios de integración de Eficiencia Energética (EE) y Energías Renovables (ER). Y aunque son numerosos los proyectos llevados a cabo en edificios públicos para mejorar la eficiencia y la implantación de energías renovables, ninguno ha estado dirigido al problema concreto relacionado con la mejora de la integración de la eficiencia energética, el almacenamiento y el abastecimiento con fuentes renovables en edificios públicos con equipos de alta tecnología (Hospitales, Centros de Investigación, Instalaciones Militares, Estaciones de Transporte, etc.), en los que debido a la naturaleza de su actividad, la calidad y la continuidad de suministro para electricidad, calefacción y climatización deben ser considerados aspectos fundamentales.

Bajo esta perspectiva IMPROVEMENT propone soluciones técnicas para su reconversión a Edificios de balance energético Cero (nZEB) mediante la propuesta de nuevos esquemas de control e integración de microrredes en inmuebles públicos con generación combinada de calor, frío y electricidad, gestionando sistemas de almacenamiento energético híbridos (eléctricos y térmicos). A lo largo del proyecto se desarrollarán los elementos necesarios para el despliegue de una nueva generación de microrredes renovables para el suministro de energía térmica (frío y calor) y energía eléctrica.

El aspecto verdaderamente innovador de IMPROVEMENT consiste en aportar soluciones para la integración de energías renovables y aumento de la eficiencia energética en aquellos edificios públicos que por el uso de equipamiento de alta tecnología, tienen cargas energéticas con una alta sensibilidad a pérdidas de calidad/continuidad de suministro de consecuencias nefastas, como podría ser la perdida de suministro en un quirófano, o en un aeropuerto. Estas soluciones se van a desarrollar bajo condiciones climáticas de las regiones SUDOE con elevadas necesidades de climatización en verano.

Las microrredes suponen una (pequeña) revolución energética en la que los consumidores y el medio ambiente son sus principales beneficiarios. Se trata de pequeños sistemas inteligentes de distribución eléctrica y térmica autogestionados localmente, de forma que pueden funcionar tanto conectados a la red pública de distribución como aislados de la misma.

Los usuarios de una microrred tendrían a su disposición una red eléctrica y térmica basada en diversas fuentes de generación energética renovables y de almacenamiento o de alta eficiencia: paneles solares, minigeneradores eólicos, microturbinas, geotermia, pilas de combustible, sistemas de cogeneración (generan electricidad y calor) y trigeneración (generan electricidad, calor y frío), dispositivos de almacenamiento de energía como baterías o almacenamientos térmicos, etc.

La principal ventaja de las microrredes es que permiten mejorar la calidad del suministro al realizar una regulación de tensión, un mayor ahorro y una menor dependencia de la red de distribución, ya que se controla más el consumo y se optimizan los elementos del sistema. Además, la proximidad de la ubicación de las fuentes de generación y el uso de la red de los distintos sistemas de energía y calor aumentan considerablemente y mejoran la eficiencia energética global.

Una microrred implica también utilizar la energía de forma descentralizada, lo que reduce la dependencia hacia la red de distribución eléctrica convencional.

En situaciones de fallo, los usuarios podrían desconectarse de la red pública, suministrando energía en esta demanda interna crítica. Así, la red pública de suministro eléctrico se beneficia también de estas microrredes, ya que mejoran su operación. Por tanto, esta tecnología permitirá mejorar la calidad y continuidad del suministro eléctrico, que son, tal y como se ha comentado ya, aspectos fundamentales en edificios donde el equipamiento de alta tecnología en los que se centra el proyecto IMPROVEMENT.

En el aspecto medioambiental, las microrredes utilizan menos energía que los actuales sistemas de generación y distribución centralizados, reducen las pérdidas de energía en la distribución y, por tanto, reducen las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático. Su uso también fomenta la implementación de sistemas alternativos basados ​​en energías renovables, más respetuosos con la naturaleza y el medio ambiente.